工程造价是指建筑工程产品的建筑价格，本质上属于价格范畴，在市场经济条件下，工程造价有两种含义。
1.第一个含义是从投资者的角度来定义的。建设项目的工程造价是指建设项目的建设成本，即预期或实际费用的所有费用，包括建设项目、安装项目、设备及相关费用。从这个意义上说，工程造价是工程投资成本，是建设项目的固定资产投资。
这一含义是针对投资者、业主、项目法人，表明投资者选择投资项目，为了获得预期效益，通过项目评估决策，然后设计招标、项目监理招标，直至项目竣工验收，在整个过程中，支付与项目建设相关的费用，因此项目成本为项目投资成本。
生产性建设项目的工程造价是固定资产投资和营运资金投资的总和，非生产性投资项目的工程造价是固定资产投资的总和。
2.第二种含义是指建设项目的承包价格，即工程价格，即在土地市场、设备市场、技术劳务市场、承包市场等交易活动中形成的工程承包合同价格和建设项目总成本。显然，工程造价的第二个含义是基于社会主义商品经济和市场经济。
这一含义是针对承包方、发包方而言的。人们将工程造价的第二种含义认定为工程承发包价格。承发包价格是工程造价中一种重要的，也是最典型的价格形式。它是以市场经济为前提，以工程、设备、技术等特定商品作为交易对象，通过招投标或者其他交易方式，由承、发包双方在进行反复测算的基础上，最终由市场形成及共同认可的价格。
项目成本的两个含义是从不同的角度把握同一事物的本质。对于建设项目的投资者来说，项目成本是购买项目的价格。对于承包商、供应商、规划设计机构，项目成本是销售商品和劳动力价格的总和。
区分工程成本的两个含义是为投资者和以承包商为代表的供应商的市场行为提供理论依据。区分二重含义的现实意义在于，为了实现不同的管理目标，不断丰富项目成本的管理内容，完善管理方法，更好地实现各自的目标服务，降低项目成本是投资者的一致追求，为了获得利润和高利润，追求更高的项目成本，是承包商的目标。
